Merkley kon beginnen aan de terugreis naar Leeming. Op de terugweg konden ze achter zich nog geruime tijd de oranje gloed van het brandende Berlijn zien. De aandacht mocht nog niet verslappen omdat er zich buiten in het donker nog altijd die Duitse nachtjagers bevonden. Mening vliegtuig is in het zicht van de thuisbasis neergeschoten. Merkley zat inmiddels met zijn Halifax op een hoogte van 20.000 voet en schoot flink op. Het duurde dan ook niet lang of Marrion kondigde de Duits-Nederlandse grens aan. Enkele ogenblikken later omstreeks kwart voor tien klonk er zonder enige waarschuwing vooraf een hels kabaal door het vliegtuig. Een Duitse nachtjager had hen nog te pakken gekregen. Na van de eerste schrik bekomen te zijn zag Merkley dat de beide stuurboordmotoren in brand stonden. En vrijwel direct daarop explodeerde de stuurboordvleugel omdat het vuur de brandstoftanks die zich daarin bevonden, had bereikt. Enkele bemanningsleden waaronder Merkley en Marrion werden uit het toestel geslingerd. Merkley die door de explosie bewusteloos was geraakt, kwam weer bij kennis toen hij door de duisternis richting aarde viel. Hij bedacht zich geen ogenblik en trok de parachute open en zweefde even later rustig naar beneden. Marrion kon ook zijn parachute redden, de overige bemanningsleden stortten echter met de brandende wrakstukken van de Halifax neer. Het grootste deel van de bommenwerper, de romp met een gedeelte van de bakboorvleugel kwam neer bij een boerderij van Olimulder aan de Vriezeveenseweg in Geesteren. Merkley is geland op de kloosters in Albergen en Marrion is veilig geland in Geesteren aan de Huyerenseweg.  Volgens een aantal bronnen is Marrion richting Borne/Zenderen gelopen en daar uiteindelijk gearresteerd.